WSOP 2011 tinggal 10 hari lagi dan saat kami menantikan dan mempersiapkan seri baru ini, kami ingin mengingat kembali sejarah acara yang luar biasa ini dan melihat bagaimana acara tersebut berkembang menjadi turnamen poker langsung yang paling diinginkan dan ikonik.
Tahun ini lebih dari 70.000 pemain dari seluruh penjuru dunia akan bersaing untuk mendapatkan hadiah uang sebesar $280.000.000 di 58 acara berbeda. Sulit dipercaya bahwa pada tahun 1970, ketika Seri Poker Dunia pertama dimulai, seluruh negara bagian Nevada hanya memiliki 70 meja poker dan 50 di antaranya berada di seluruh kota Las Vegas. Meskipun Benny Binion secara umum dianggap sebagai pendiri Slot VIP Seri ini, ceritanya dimulai setahun sebelumnya pada tahun 1969, ketika Vic Vickrey dan Tom Moore mendirikan “Texas Gamblers Reunion” di Reno. Beberapa pemain terkenal Texas bergabung dengan seri permainan papan atas termasuk Benny Binion sendiri, Jimmy Snyder, Doyle Brunson, “Amarilo Slim” Preston, Johny Moss dan Puggy Pearson. Meski rencana awal pertemuan ini menjadi acara tahunan, namun reuni tahun 1969 menjadi yang pertama dan terakhir sepanjang sejarah. Namun, Binion diberi ide untuk mengadakan World Series of Poker di Horseshoe Casino miliknya di Las Vegas pada tahun berikutnya.
WSOP tahun 1970 hanya menarik 6 pemain. Juara pertama Johny Moss bahkan tidak menjadi pemenang turnamen tersebut, karena ia terpilih sebagai pemain terbaik berdasarkan kesepakatan bersama para pemain lainnya. Tidak ada perhatian atau ketertarikan terhadap acara tersebut baik dari pers maupun publik. Terlebih lagi, Horseshoe Casino tidak memiliki ruang poker dan acaranya akan bertempat di ceruk kecil seukuran kamar hotel kecil.
1971 WSOP didirikan sebagai pembekuan. Biaya turnamen adalah $5.000 dan sekali lagi hanya tujuh peserta. Johny Moss mempertahankan gelarnya dan memenangkan hadiah utama. Pada masa itu, turnamen dijalankan berdasarkan prinsip “pemenang mengambil semuanya”. Sekali lagi, tidak ada seorang pun yang keluar dan faktanya sebagian besar orang di Las Vegas baru mengetahui apa yang sedang terjadi.
1972 WSOP adalah titik balik, meskipun dua belas peserta masih bergabung dalam meja tersebut. Ketika “Amarillo Slim” Preston memenangkan acara tersebut, dia mengambil kesempatan untuk mengubah kemenangannya menjadi pusaran publisitas besar dan menjadi duta poker live terbesar, memberi tahu bangsa tentang peluang baru yang menakjubkan ini.
Upaya promosi Preston membuahkan hasil dan tahun 1973 menandai pertama kalinya dalam sejarah turnamen poker langsung muncul di CBS Sports. Ini juga merupakan tahun pertama ketika variasi poker lainnya seperti Razz, Seven Card Stud dan acara Texas Hold’em batas bawah diperkenalkan. Puggy Pearson adalah pemenang utama tahun itu.
Johny Moss membuat sejarah dan memenangkan gelar ketiganya pada tahun 1974 dan Doyle Brunson memenangkan gelang tersebut dalam tiga tahun berturut-turut (1975, 1976, 1977).
Saat itu tahun 1978 format turnamen diubah lagi untuk menggelontorkan hadiah uang dan memberikan penghargaan kepada lima pemain teratas dengan nilai progresif. Pada tahun yang sama juga menyaksikan wanita pertama, Barbara Freer, bergabung dalam tabel untuk bersaing melawan semua klub pria.
Hal Fowler menjadi pemain pendatang baru pertama yang tidak dikenal yang memenangkan gelang pada tahun 1979 untuk mengejutkan hard core profesional terkenal. Kesuksesannya menjadi cita-cita nyata bagi banyak pemain baru, yang tidak pernah terpikirkan sebelumnya, untuk datang ke Las Vegas dan menguji kemampuannya.
Warga muda New York Stu “The Kid” Ungar adalah kejutan lain bagi kelompok persaudaraan yang didominasi orang Texas ketika ia menang pada tahun 1980 dan sekali lagi pada tahun berikutnya. Prestasinya begitu menggembirakan bagi negara, sehingga NBC Sports meliput seluruh acara.
1982 WSOP menawarkan sebelas acara, termasuk Kejuaraan Dunia Wanita. Pembelian acara utama adalah $10.000 dan 260 pemain bergabung.